Mauri Vansevenant no conseguirá pronto el premio de belleza. Con su característico estilo contoneante y con un apetito tenaz, se aupó a la cima de la montaña verde de Omán. Suficientemente rápido para ganar el sprint a Matteo Jorgenson, pero no lo bastante para despojar al estadounidense del maillot de líder.
Aun así, la última etapa del Tour de Omán, que no es la carrera más importante del calendario después de todo, pasó a los libros de historia. De hecho, Vansevenant consiguió el miércoles la victoria número 900 de su equipo, el Soudal-QuickStep.
Es una cifra asombrosa que puede que nunca se vuelva a superar en el ciclismo. Porque en el deporte que flota gracias a patrocinadores benévolos, los equipos con una vida útil de 10 años son raros. No digamos ya 20 años.
En 2003, Patrick Lefevere -por entonces exitoso durante años como director de equipo de Johan Bruyneel, Franco Ballerini y Andrea Tafi, entre otros- fusionó los patrimonios de Mapei-QuickStep y Domo-Farm Frites en su nuevo equipo.
La primera victoria del QuickStep-Davitamon no se hace esperar. Y es un holandés quien abre la cuenta: Servais Knaven.
‘No quería ir a Qatar para nada’
“¿Si recuerdo algo de aquella victoria? Lo recuerdo todo, como el día de ayer”, se hace eco Knaven con mucha convicción en el otro extremo. “En realidad no quería ir al Tour de Qatar en absoluto, porque mi mujer Natascha estaba muy embarazada. También cancelé todas las concentraciones de ese invierno y me limité a entrenar en casa. El 26 de enero nació mi segunda hija, Senne. Y el 29 de enero estaba en el avión rumbo a Qatar”.
Con su hija recién nacida en la cabeza y una sensación indefinible en el estómago, Knaven se subió a la bicicleta para disputar su primera carrera en nombre del QuickStep-Davitamon. “Tenía algo que demostrar, pero no sabía a qué atenerme. Pero fue bastante bien. Tan bien, que en la última etapa opté por el ataque”.
Como miembro de un grupo de cabeza de siete, Knaven cabalgó hacia la meta en la Corniche de Doha, que entonces aún estaba en obras. “Creo que era la segunda edición del Tour de Qatar y hasta entonces todas las etapas habían terminado en un sprint. Pero, por supuesto, mi sprint no es lo que necesito. Así que me fui solo”.
Lazos con Lefevere
La victoria de Knaven habrá sentado bien en Roeselare, donde Patrick Lefevere se recuperaba de una grave operación. En efecto, a finales de 2002 se le diagnosticó un tumor en el páncreas. En la operación le extirparon el tumor, la vesícula biliar y el duodeno.
“Había estado muy enfermo y también había perdido mucho peso”, dice Knaven. “Pero hacia nosotros, Patrick no mostraba gran cosa. No sabíamos mejor que ya estaba recuperado al principio de la temporada. Pero esa primera victoria debió de sentarle bien, creo”.
El vínculo entre Knaven y Lefevere también se remonta un poco más atrás. En 2001, Lefevere asumió el cargo de director del Domo-Farm Frites, el equipo de Knaven por aquel entonces. Ese año estaba en el coche del director del equipo cuando Knaven consiguió la mayor victoria de su carrera, en la París-Roubaix.
Vea a continuación un reportaje sobre la heroica victoria de Servais Knaven en la París-Roubaix 2001. En su regazo está sentada su hija mayor Britt (ahora de 22 años), que también estuvo en la salida del Infierno del Norte 20 años después.
El año pasado, su hija Senne (20 años) debutó en la París-Roubaix. Sus hijas Mirre (18) y Fee (16) siguen corriendo en las categorías promesa y júnior.
“Corrí cuatro años en el QuickStep y seis en el Lefevere, si se incluyen esas dos temporadas del Domo-Farm Frites. Entonces te vinculas, por supuesto. Cuando dejé el ciclismo recibí la oferta de convertirme en director de equipo del QuickStep, pero en aquel momento elegí el Team Sky”.
Tras 12 exitosos años al servicio de los británicos, durante los cuales se encadenaron victorias en el Tour, Knaven ha vuelto al viejo nido. Desde este año, es director deportivo y técnico del equipo femenino AG Insurance-Soudal-QuickStep.
Este equipo, creado por Knaven y su esposa Natascha den Ouden, está bajo las alas de la organización de Lefevere desde esta temporada. Su hija Britt forma parte del equipo profesional y su hija Senne está en el equipo de entrenamiento. Knaven: “De vuelta a la familia, se puede ver así”.
Siempre en último lugar
También hay una historia familiar especial ligada a la última victoria del equipo ciclista de Flandes Occidental. Mauri Vansevenant es hijo del ex ciclista Wim Vansevenant. Y aún corrió con Knaven en Farm Frites en 2000.
“Wim era un gran compañero de equipo, siempre alegre y sociable”, dice Knaven. “Y era un muy buen servidor, quizá algo infravalorado como jinete. Estoy seguro de que eso tiene algo que ver con ese farolillo rojo”.
Vea a continuación un reportaje del Tour de Francia 2008 con Wim Vansevenant, en el que el belga se muestra seguro del farolillo rojo por tercera vez.
