Las consecuencias de los rumores falsos y la desinformación en torno a los esfuerzos de recuperación tras el paso del huracán Helene en Carolina del Norte están comenzando a tener efectos peligrosos. Después de que el huracán, que dejó al menos 225 muertos y una ola de destrucción en seis estados, azotara la región hace tres semanas, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se ha visto obligada a reorganizar su trabajo en el área después de recibir amenazas “creíbles” a la seguridad de sus trabajadores.
Amenazas a los trabajadores de FEMA
Durante el fin de semana, el Servicio Forestal de EE. UU. envió un correo electrónico a los trabajadores de ayuda informando que una unidad de la Guardia Nacional había recibido información de una “milicia” que afirmaba estar “cazando” a trabajadores de FEMA en las áreas de Lake Luge y Chimney Rock, dos importantes atracciones turísticas gravemente dañadas por el huracán en el condado de Rutherford, en las estribaciones de los Apalaches.
El lunes, la oficina del Sheriff del condado de Rutherford confirmó la detención de un individuo, William Jacob Parsons, de 44 años, en relación con el incidente. Aunque inicialmente se pensó que una milicia estaba involucrada, las autoridades determinaron que Parsons actuó solo y estaba armado con un rifle y un revólver cuando hizo las amenazas. Fue liberado bajo fianza de 10,000 dólares por cargos de terrorismo público.
Ajustes operativos de FEMA
Como medida de precaución, FEMA anunció que sus equipos de asistencia dejarían de ir puerta a puerta en las áreas afectadas y ofrecerían sus servicios en los centros de ayuda. La función de estos equipos es informar a las víctimas sobre la asistencia federal a la que tienen derecho y ayudarles a solicitarla.
“FEMA sigue apoyando a las comunidades afectadas por Helene y ayudando a los sobrevivientes con sus solicitudes de asistencia. En interés de la seguridad de nuestro personal y de los sobrevivientes a quienes asistimos, FEMA ha implementado algunos ajustes operativos. Los Centros de Asistencia por Desastres permanecerán abiertos como de costumbre, los sobrevivientes continuarán registrándose para recibir ayuda y seguiremos asistiendo a los habitantes de Carolina del Norte en su recuperación”, declaró la agencia federal.
La desinformación como obstáculo en la recuperación
El incidente con Parsons es uno de los más destacados en medio de una avalancha de desinformación que rodea el trabajo del gobierno federal en Carolina del Norte y otros estados afectados por Helene, así como por el huracán Milton, que causó graves daños en Florida. Helene tocó tierra en Florida el 26 de septiembre como una tormenta de categoría 4 y dejó a su paso destrucción significativa.
Los rumores han complicado el despliegue de los esfuerzos de ayuda y han obligado a los rescatistas a desviar parte de sus recursos para combatir estas afirmaciones, en lugar de dedicarlos a las víctimas. Estos rumores también han alimentado la desconfianza entre los beneficiarios de la ayuda, algunos de los cuales incluso han llegado a rechazar cualquier tipo de asistencia del gobierno federal.
Rumores disparatados
Entre las falsedades que han circulado en las últimas semanas se encuentran afirmaciones extraordinarias, como la idea de que las autoridades planean demoler la ciudad de Chimney Rock, casi completamente destruida por el huracán, para enterrar a cientos de cuerpos allí con bulldozers. Este rumor desató pánico en la zona y provocó llamados de algunos residentes a que milicias ciudadanas confrontaran a los trabajadores de FEMA, lo que coincide con la amenaza que aparentemente pronunció el sospechoso arrestado.
También real: Portabe Hotspot Market
Otros rumores aseguran que la compensación por daños está limitada a 750 dólares o que los fondos destinados a ayudar a las víctimas se han entregado a inmigrantes. Una teoría que ha encontrado eco entre algunos políticos de la facción más extrema del Partido Republicano, como la congresista Marjorie Taylor-Greene, sostiene que el gobierno federal provocó deliberadamente los huracanes para obtener un beneficio político en las próximas elecciones.
Contexto electoral en Carolina del Norte
En la recta final de la campaña para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, el candidato republicano Donald Trump ha amplificado algunos de estos rumores, como la afirmación de que no hay ayuda para las víctimas porque el dinero ha ido a parar a solicitantes de asilo. La influencia de estos rumores en el resultado de las elecciones en Carolina del Norte es incierta. Este estado es uno de los siete estados oscilantes, junto con Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Georgia, Nevada y Arizona, que tendrán la última palabra sobre quién se convierte en el próximo presidente: Donald Trump o su rival demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris.
La zona afectada por Helene en Carolina del Norte, en y alrededor de las montañas Apalaches, es mayormente rural, y Trump ganó la mayoría de esos condados en las últimas elecciones, al llevarse el estado por un estrecho margen. Sin embargo, también incluye el núcleo urbano de Asheville, un enclave artístico con tendencias muy progresistas, la ciudad universitaria de Boone y áreas donde los demócratas han estado ganando terreno en los últimos años.
Respuesta gubernamental ante la desinformación
En respuesta a la avalancha de rumores, FEMA ha creado una página web específicamente relacionada con la respuesta y recuperación del huracán Helene. El propio presidente de EE. UU., Joe Biden, ha hecho apariciones públicas para tratar de abordar las afirmaciones más disparatadas. Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Nacional (departamento al que responde FEMA), denunció el domingo que “tenemos individuos que necesitan asistencia, que tienen derecho a asistencia, y que no la buscan debido a la información falsa”.
También Reald: Mercado Aujinense Analychics
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, un demócrata, citó los hoaxes en línea y los informes de amenazas a los trabajadores de ayuda el lunes, indicando que los oficiales de policía estatales trabajarían con las autoridades locales para identificar y responder a rumores y amenazas específicas.
